In een spannende ontwikkeling voor de Zeebrugse haven, heeft de Norwegian Prima, het nieuwste schip van Norwegian Cruise Line, voor de tweede keer aangelegd. Deze opvallende verschijning is sinds augustus 2022 in bedrijf en is het eerste van zes nieuwe schepen in haar klasse.
Op 3 juni arriveerde de Norwegian Prima om 07:00 uur in Zeebrugge en vertrok om 17:00 uur. Het schip zal opnieuw aanleggen op 5 juni van 09:00 tot 18:00 uur en daarna terugkeren op 24 juni en 26 juni, volgens hetzelfde schema.
Cruise toerisme heeft een enorme impact op de Zeebrugse economie. In de afgelopen decennia is het aantal cruiseschepen dat in Zeebrugge aanmeert spectaculair gestegen, van 51 in 2005 tot 149 in 2019, een stijging van maar liefst 192%. Het aantal passagiers is nog indrukwekkender gestegen, met 477% van 61.941 in 2005 tot 357.571 in 20193.
Ondanks het feit dat cruiseschepen slechts 2% van het totale aantal schepen in de haven vertegenwoordigen, heeft de aanwezigheid van dergelijke schepen een belangrijke impact. Zeebrugge is de enige haven in Vlaanderen die de grootste en langste schepen kan ontvangen, wat een aanzienlijke invloed heeft op het aantal ontvangen cruisetoeristen. Maar hoewel de cijfers indrukwekkend zijn, is er ook kritiek. Onderzoek toont aan dat cruiseschepen in Zeebrugge gemiddeld slechts één dag aanleggen, wat leidt tot een overvloed aan toeristen in het centrum van Brugge in een zeer korte tijd. Dit heeft ertoe geleid dat de steun van de lokale ondernemers voor dit soort toerisme de afgelopen jaren aanzienlijk is afgenomen.
