Het gemeentebestuur van Knokke-Heist wil naar eigen zeggen de lokale economie een extra duwtje in de rug te geven met het subsidieproject ‘aanmoedigingspremie’. Het doel? Lokale handelaars blijven uitdagen én nieuwe, kwalitatieve concepten aantrekken. De aanmoedigingspremie loopt tussen 2021 en 2025 met tweemaal per jaar een jurymoment. Geslaagden ontvangen een jaarlijks uitbetaalde premie gedurende drie jaar. Het eerste jurymoment vond eind 2021 plaats. Hoog tijd dus om ons oor te luisteren te leggen bij een van de winnaars: Kremers Optiek.
Dag Arno, eerst en vooral proficiat met het binnenhalen van de aanmoedigingspremie voor je zaak, Kremers Optiek. Wie zijn jullie en wat doen jullie?
Arno: Hallo, mijn naam is dus Arno, en zoals je wellicht al meteen gehoord hebt, ben ik “een aangespoelden” (lacht). Ik ben namelijk geboren in Nederland maar woon hier intussen al 12 jaar, sinds ik in 2010 de liefde ben gevolgd. Samen met mijn vrouw heb ik twee kindjes van 4 en 7 jaar die hier in Knokke-Heist naar school gaan.
Arno: Zelf heeft Knokke-Heist al altijd een speciaal plekje gehad in mijn hart en vond ik de Graaf d’Ursellaan een prachtige locatie voor een eigen zaak. Blij dat ik die droom eindelijk heb kunnen verwezenlijken!
Arno: Ik heb 21 jaar ervaring als opticien op zak, 10 jaar in Nederland en 11 jaar bij Claeyssens Optic in Brugge. Daarna heb ik een jaartje aan het Vesaliusinstituut in Oostende een opleiding gevolgd om de kneepjes van het zelfstandig worden te leren en voilà zo zijn we nu hier beland.
Kremers Optiek. Een verwijzing naar je familienaam? Met de hoop dat de kindjes de zaak verderzetten?
Arno: Ja inderdaad, dat zou fantastisch zijn als de kinderen interesse tonen in de zaak. “De Hollander” was ook een optie maar dat bekt iets minder goed (lacht).
Arno: De familienaam wijst ook op de familiale sfeer van de zaak. Ik wil dat klanten zich hier thuis voelen en zonder gêne kunnen binnenspringen voor onze uitstekende service na verkoop. We focussen op kwaliteit. Heb je na aankoop dus een nieuw neusbruggetje nodig of wil je je glazen gratis laten reinigen? De deur staat open. Ook kan je hier altijd terecht voor een gratis oogmeting.
Wanneer zijn jullie geopend? Heb je moeilijkheden ervaren door corona?
Arno: We zijn geopend op 26 juni 2021. Dat weet ik nog heel exact (lacht). Eigenlijk hadden we meteen een mooie start met dank aan de tweedeverblijvers. En nu vinden ook meer en meer Heistenaars hun weg naar Kremers Optiek en dat is fantastisch natuurlijk. Ik wil graag een opticien zijn voor alle Knokke-Heistenaars en elke portemonnee. We hebben monturen voor elk publiek en elke prijsklasse, sommige starten al vanaf € 150.
Arno: Dankzij goede afspraken met onze leveranciers hebben we bij Kremers Optiek ook nooit “oude brillen” uit een vorige collectie. Die worden steeds teruggenomen en vervangen door nieuwe collectie.
Je behaalde een mooie score en bent daarmee een van de vijf geslaagde deelnemers van deze allereerste aanmoedigingspremie. Hoe heb je voor het eerst gehoord over de aanmoedigingspremie?
Arno: Via mijn bank eigenlijk, via de KBC. En ik heb die tip meteen ter harte genomen (glimlacht).
Hoe verliep je opdracht?
Arno: Heel goed. Ik had natuurlijk wel een beetje stress maar ik was goed voorbereid. Ik ben namelijk niet zo’n publieksprater. Geef mij maar een één-op-één gesprek met een klant, dan ben ik veel meer op mijn gemak (lacht).
Arno: Er waren vier juryleden in persoon en nog eens drie via een onlinevergadering. Ik kreeg een kwartier de tijd om mijn zaak en financieel plan enz. voor te stellen. Daarna stelde de jury vragen. In totaal duurde de ‘pitch dag’ zo’n goed halfuur.
Een van de beoordelingscriteria is ‘innovatie’. Hoe innovatief is Kremers Optiek? Hoe denken jullie out of the box?
Arno: We zijn de enige opticien in Knokke-Heist met een echte kinderhoek. We hebben zelfs monturen voor de allerkleinste baby’s van niet-splinterende materie, stel dat ze erop kauwen (glimlacht).
Arno: Maar echt innovatief zijn de MiYOSMART-glazen voor kinderen. Dit zijn slimme brillenglazen voor behandeling van toenemende myopie bij kinderen. De inschatting van experten is dat tegen 2050 80 procent van de jeugd bijziend zal zijn door de hoge schermtijd en toenemend gebruik van tablets, smartphones, enz. Kremers Optiek biedt deze glazen echter nu al aan.
Arno: Verder heb ik hier een 3D-printer staan. Wil ik dan iets leuk voor de etalage, dan print ik het gewoon zelf in plaats van iets te kopen dat waarschijnlijk al een heel traject heeft afgelegd van het Oosten tot bij ons.
Wat ga je doen met het extra financieel duwtje in de rug dankzij de aanmoedigingspremie van Knokke-Heist?
Arno: Ik ga het bedrag meteen terug investeren in de zaak en waarschijnlijk in wat promotie. Ik zou graag adverteren in een van de vele mooie, luxe magazines die de gemeente telt. Nu de straat opengebroken is, merk je dat mensen de weg iets moeilijker vinden dus alle hulp en alle reclame is mooi meegenomen. Daarom ook dit interview (lacht).
Vind je dat Knokke-Heist voldoende doet om (beginnende) handelaars te stimuleren?
Arno: (peinzend) Nu met de aanmoedigingspremie wel, dat is een heel mooi signaal naar en stimulans voor de handelaars. Ik vind het wel spijtig dat er vanuit de Vlaamse of federale overheid geen initiatieven zijn. Tenslotte is het door corona nóg moeilijker dan anders om nu de sprong naar een eigen zaak te wagen. Als je weinig gespaard hebt of geen financiële middelen van thuis uit hebt, is het quasi onmogelijk iets uit de grond te stampen. Daarom dat ik deze kans op de aanmoedigingspremie met beide handen tegelijkertijd gegrepen heb (lacht).
Wat kan Knokke-Heist nog meer doen om de lokale economie te ondersteunen?
Arno: Ik ben natuurlijk nog tamelijk nieuw als zaakvoerder maar ik heb de indruk dat het gemeentebestuur al redelijk veel doet zoals etalage-acties, shoppingweekends, enz. Het zou wel een meerwaarde zijn mochten starters meteen opgenomen worden in een van de magazines. Ik weet dat we nu vermeld worden in de nieuwsbrief maar zo’n magazine geeft toch extra glans aan de start van een zaak.
Wat zijn de toekomstplannen voor Kremers Optiek?
Arno: Een mooie winkel uitbouwen met veel tevreden klanten. Deze zomer zou ik misschien wel een parttime medewerker aanwerven want ik heb gemerkt dat de zomer redelijk druk was. Al wil ik zelf ook zeker aanwezig blijven en waken over de kwaliteit en klantenservice.
Arno: In de winter is het veel kalmer, merk ik. Ik weet niet wat de invloed van de onderbroken straat natuurlijk is. Maar ik kijk ook enorm uit naar het einde van de werkzaamheden. De Graaf d’Ursellaan zal echt een mooie, groene wandelboulevard zijn en dat is zo’n meerwaarde voor de handelaars hier in de buurt.
Wat raad je andere handelaars aan die zich inschrijven voor de aanmoedigingspremie?
Arno: Bereid je goed voor! (lacht) Steek er echt je tijd in want het gaat om mooie bedragen dus het is de moeite waard. Ga ervoor! Ben je toch niet overtuigd, geen probleem! Maar wist je dat Knokke-Heist ook andere initiatieven heeft? Zelf ben ik nu een coachingtraject ook gestart en krijg ik tot acht uur gratis advies van experten. Contacteer zeker eens de dienst Lokale Economie om de mogelijkheden voor jouw zaak te bekijken!
