Het jaar 2023 markeerde een keerpunt in de politieke geschiedenis van Knokke-Heist, een gemeente die haar rustige kustcharme combineert met een bruisend gemeenschapsleven. Onze gemeente werd geconfronteerd met politieke tumult, beginnend met de controversiële kwestie van de overdracht van gemeentescholen, gevolgd door een reeks van ingrijpende politieke veranderingen. Deze ontwikkelingen bereikten een hoogtepunt met het aftreden van sleutelfiguren binnen het gemeentebestuur. In een exclusief en diepgaand eindejaarsinterview in de Krant van West-Vlaanderen deelt voormalig burgemeester Piet De Groote zijn perspectief op deze gebeurtenissen en zijn visie voor de toekomst.
De politieke reis van Piet De Groote in Knokke-Heist, die begon met zijn ambitieuze plannen als opvolger van wijlen Burgemeester Leopold Graaf Lippens, weerspiegelt de complexiteit van het lokale bestuur. Ondanks het uitdagende jaar, met de introductie van nieuwe schepenen en het beheer van diverse lopende dossiers, bleef hij naar eigen zeggen toegewijd aan de beleidsvisie van zijn voorganger Leopold Lippens. Deze visie werd echter op de proef gesteld door een reeks controversiële beslissingen en gebeurtenissen.
De poging om de gemeentescholen over te dragen aan het gemeenschapsonderwijs (GO!) leidde tot publieke ophef en de uiteindelijke intrekking van het plan. De Groote erkent mogelijke fouten in dit proces, maar benadrukt ook de unanieme steun binnen het college voor de overdracht. Maar dit blijkt niet te kloppen zegt schepen Nick Wenmaeckers: “noch binnen het college, noch binnen de GBL fractie was er geen unanieme steun voor de fusie”. De hoogbouwplannen in de gemeente, waaronder die aan De Wielingen, onthulden verdere spanningen en verdeeldheid binnen het bestuur, waarbij sommige schepenen onvrede uitten over het gebrek aan inspraak en de druk van projectontwikkelaars.
De politieke crisis culmineerde in het ontslag van Piet De Groote als burgemeester en als lid van de Gemeentebelangen, een gebeurtenis die hij in het interview omschrijft als een bevrijding, ondanks de persoonlijke en professionele uitdagingen die het met zich meebracht. Zijn vertrek werd volgens De Groote gevolgd door een interne machtsstrijd binnen de partij Gemeentebelangen, resulterend in verdere afscheidingen en veranderingen.
Ondanks deze tegenslagen blijft Piet De Groote zelf optimistisch over zijn politieke toekomst. Zijn toewijding aan Knokke-Heist blijft naar eigen zeggen onwrikbaar, en hij is vastbesloten om met een nieuw, onafhankelijk politiek project de kiezer te benaderen. Hij haalt inspiratie uit het citaat van Churchill: “Succes is niet definitief, falen is niet fataal, het is de moed om door te gaan die telt,” en ziet dit als een kans om met hernieuwde energie en perspectief bij te dragen aan de gemeenschap.
Analyse van het interview
De poging tot overdracht van gemeentescholen en de hoogbouwprojecten waren beslissingen die tot aanzienlijke publieke onrust en interne meningsverschillen leidden. In beide gevallen lijkt er een gebrek aan effectieve communicatie en consensusvorming te zijn geweest door gewezen burgemeester Piet De Groote , wat essentieel is voor een lokaal bestuur. Goed is dat hij dit nu lijkt in te zien. Draagvlak creëren blijft een belangrijke uitdaging. De focus van het interview lag meer op de politieke strijd en persoonlijke ervaringen dan op specifieke beleidsinhoud of verkiezingsprogramma van zijn nieuwe partij. Dit kan een reflectie zijn van de politieke cultuur in de gemeente, waar persoonlijke dynamiek en directe reactie op specifieke kwesties de overhand hebben boven gestructureerde beleidsvorming en langetermijnplanning. Wat dan weer zou leiden tot chaos. Het zal dus inhoudelijk iets meer moeten zijn om de stem van de kiezer te winnen wil De Groote met zijn partij de 5% verkiezingsdrempel halen in oktober 2024.
