Meer dan gebouwen zet het Nederlandse architectenbureau Neutelings & Riedijk, bekend van o.a. het MAS in Antwerpen, een identiteit neer, exact wat Knokke-Heist zocht. Er wordt met de Heldentoren een nieuw aantrekkingspunt gecreëerd in Heist, een landmark dat vorm moet geven aan de toekomst. Het wordt een houvast, een architecturaal baken dat verbindt, de lokale identiteit versterkt en nieuwe investeringen aantrekt. Kortom: het visitekaartje van het nieuwe Knokke-Heist, een gemeente in evenwicht van zuid naar noord en van oost naar west.
Hoe gaat een gebouw op in de omgeving en behoudt het toch zijn eigen identiteit? Hoe doorbreek je het stedelijke stramien zonder te breken met het lokale karakter? Na uitgebreid onderzoek viel de keuze op een ensemble van drie bouwlagen die samen een stedenbouwkundige compositie vormen: twee woontorens met een sokkel waar plaats is voor horeca en retail, en een laagbouwpavilioen bestemd voor horeca. Een ondergrondse parking verbindt de drie delen.
De geschiedenis en de toekomst
Samen met de eerste toeristen verschenen in het begin van de vorige eeuw ook de eerste hotels in Heist. Het vroegere Grand Hotel – Casino Kursaal had een rijke geschiedenis als trekpleister van het beginnende toerisme in (Knokke-)Heist. Na de Eerste Wereldoorlog werden de inspanningen om de badsteden beter bereikbaar en aantrekkelijker te maken opnieuw opgestart en sijpelde het toerisme ook door naar Knokke en Het Zoute, die tot dan grotendeels uit niet meer dan polders en duinen bestonden.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog lieten Duitse troepen het Kursaal afbranden. In haar plaats kwam na de oorlog het Heldenplein, met de “put” op de plaats waar de kelders zich bevonden. Ter ere van deze rijke geschiedenis zal op deze iconische locatie de Heldentoren verrijzen, een trekpleister voor zowel inwoners als toeristen.
Heist 3.0 gaat duidelijk verder dan de bouw van de Heldentoren. Ook de Elizabetlaan en omgeving krijgen een nieuwe look. Initiatieven rond verkeer en mobiliteit, een landschapstuin en nieuwe elementen op de pleinen zullen Heist nieuw leven inblazen. De badstad zet zichzelf zo extra in de kijker als een aangename verblijfplaats en gezellige winkelstad. Ontwikkelingen die zowel aantrekkelijk zijn voor inwoners als toeristen.
